涵芬楼本是商务印书馆(当时在上海,而不是北京)为便于编辑,设以收藏善本用的藏本楼,当时主持编务的张元济在1904年设立藏书室,后因善本增多,需要管理,遂于1909年“设图书馆,名为‘涵芬楼’”(《商务印书馆百年大事记》)。 1924年另筑高达五层的“东方图书馆”,以存放越来越多书籍。而“宋元明旧刊和钞校本,名人手稿及其未刊者为善本”,则“另辟专室珍藏,颜曰‘涵芬楼’” 至此,“涵芬楼”便由图书馆转成东方图书馆的善本室。 此图书馆书籍之多曾一度超过北平图书馆,达到51万册而成为中国最大图书馆,无奈1932年连同印刷厂、编译所、尚志小学,统统毁于日军炮火之下。
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