M21由中国民生银行发起成立，旨在推动当代生活的深层次建构并建立广泛的社会影响力。建设具有国际影响力的民生艺术体系。经营具有生命力的艺术空间已经成为新场馆的重要任务，M21将通过在纯艺术与应用艺术，传统艺术与先锋艺术之间构建对话平台，力求打破不同艺术门类间的隔阂，拉近当代艺术与公众的距离。M21未来的湛蓝、收藏、研究与出版将建立在批判新时代的感性文化图景，身体力行地参与当代文化创造的时代洪流。 　　M21前身是2010年上海世博会法国国家馆。世博会结束后，在法国政府、上海市政府、上海世博发展集团支持以及中国民生银行原董事长董文标的推动之下，这座建筑升级成为一座集人文、艺术于一体、致力于国际当代艺术交流和创作、服务于上海市民和国内外访客的综合性公益美术馆。