岳麓书院是宋代著名的四大书院之一，始建于北宋开宝九年（公元976年），由潭州太守朱洞创建，北宋天禧二年（公元1018年），真宗赐以“岳麓书院”的门额。南宋孝宗乾道年间（公元1165-1173年），南宋著名的理学家张轼到书院主持讲事，朱熹闻名也从福建赶来书院讲学，并手书“忠、孝、廉、节”四个大字，刻石嵌于讲堂的两壁，所刻四个字笔力遒劲，是岳麓书院道统源流的象征。绍熙五年（公元1194年），朱熹任湖南安抚使，书院规制一新，当时有“道林三百众，书院一千徒”的说法。历代的文献史籍上还把岳麓书院和孔子讲学处并提，誉为“潇湘洙泗”。清光绪二十九年（公元1903年）改为高等学堂。1925年，工专、商专与法政专校合并，改称为湖南大学。